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Mulching is a layer spread over the surface of the soil, primarily aimed at retaining soil moisture, suppressing weeds, regulating soil temperature, and protecting plants from frost during winters. In simple terms, mulching is a process that helps keep the soil healthy, fertile, and protected. It also promotes the growth of beneficial soil organisms and improves the overall structure and productivity of the soil.
मल्चिंग मिट्टी की सतह पर बिछाई जाने वाली एक परत होती है, जिसका मुख्य उद्देश्य मिट्टी में नमी बनाए रखना, खरपतवारों को रोकना, मिट्टी के तापमान को नियंत्रित करना और सर्दियों में पाले से पौधों की रक्षा करना होता है। साधारण भाषा में कहें तो मल्च एक ऐसी प्रक्रिया है जो मिट्टी को स्वस्थ, उपजाऊ और संरक्षित रखने में मदद करती है। इसके अतिरिक्त, यह मिट्टी में सूक्ष्मजीवों की सक्रियता को बढ़ाकर पौधों को बेहतर पोषण प्रदान करने में भी सहायक होती है।
मल्चिंग दो प्रकार की होती है:
1. ऑर्गेनिक मल्च – ऑर्गेनिक मल्च वे प्राकृतिक पदार्थ होते हैं जो धीरे-धीरे मिट्टी में अपघटित हो जाते हैं और मिट्टी को पोषक तत्व प्रदान करते हैं। इनका उपयोग करने से मिट्टी की नमी बनी रहती है, मिट्टी की बनावट में सुधार होता है और जीवाणुओं की सक्रियता बढ़ती है। यह पर्यावरण के अनुकूल होता है और लंबे समय में मिट्टी की उर्वरता बढ़ाता है।
उदाहरण: सूखी घास , भूसा, लकड़ी की छीलन, पत्तियां, खाद/कम्पोस्ट, नारियल की भूसी
2. इनऑर्गेनिक मल्च – इनऑर्गेनिक मल्च वे सामग्री होती हैं जो प्राकृतिक रूप से मिट्टी में नहीं घुलती और न ही पोषक तत्व देती हैं। इनका मुख्य उद्देश्य केवल मिट्टी में नमी को बनाए रखना और खरपतवारों को रोकना होता है। ये लम्बे समय तक टिकाऊ होते हैं लेकिन पर्यावरण के लिए नुकसानदायक हो सकते हैं, खासकर प्लास्टिक मल्च।
उदाहरण: प्लास्टिक शीट्स, लैंडस्केप फैब्रिक, पत्थर या बजरी, एल्यूमिनियम/सिल्वर फिल्म
मल्चिंग मिट्टी में कार्बनिक पदार्थों की मात्रा को बढ़ाने का काम करती है। जिन मिट्टियों में कार्बनिक पदार्थ अधिक मात्रा में होते हैं, वे पौधों को अधिक पोषण प्रदान करती हैं। एक चुटकी मिट्टी में भी अरबों सूक्ष्म जीव होते हैं, जो कार्बनिक पदार्थों को तोड़कर पौधों के लिए आवश्यक पोषक तत्व बनाते हैं। यह प्राकृतिक चक्र पौधों को उनकी ज़रूरत के अनुसार निरंतर पोषण प्रदान करता है। जब पौधों की वृद्धि तेजी से होती है, तब पर्यावरणीय परिस्थितियों के अनुसार कार्बनिक पदार्थों से पोषक तत्व अधिक मात्रा में निकलते हैं।
जब मिट्टी की सतह पर जैविक पदार्थों की परत डाली जाती है, तो वह धीरे-धीरे सड़कर गोंद और कीचड़ जैसा पदार्थ बनाती है, जो मिट्टी की संरचना को मजबूत और स्थिर करने में सहायता करता है। यह जैविक पदार्थ मिट्टी के जीवों के लिए भोजन बनता है। ये जीव मिट्टी में रास्ते बनाते हैं, जिससे हवा और पानी आसानी से अंदर जा सकते हैं। इस प्रक्रिया से मिट्टी में ढीलापन आता है, जिससे पौधों की जड़ों को फैलने के लिए बेहतर वातावरण मिलता है।
मल्चिंग भारी और सख्त मिट्टी को नरम बनाती है, जिससे किसानों के लिए खेती करना आसान हो जाता है, और पौधों की जड़ों को मिट्टी में रास्ता बनाने में सुविधा मिलती है। मल्चिंग से केंचुए जैसी उपयोगी प्रजातियां मिट्टी में पनपती हैं, जिन्हें किसान का सबसे अच्छा दोस्त कहा जाता है। जैसे-जैसे केंचुए ज़मीन में चलते हैं, वे मिट्टी को और अधिक छिद्रयुक्त और पोषक तत्वों से भरपूर बनाते हैं। मल्चिंग मिट्टी को कठोर परत बनने से भी बचाती है। जब बारिश की बूंदें नंगी मिट्टी पर गिरती हैं, तो वह छोटे-छोटे टुकड़ों में टूट जाती है। जब मिट्टी सूखती है, तो ये टुकड़े आपस में चिपककर एक कठोर परत बना लेते हैं, जिससे नमी अंदर नहीं जा पाती और पौधों की जड़ें ठीक से विकसित नहीं हो पातीं। मल्च इस तरह की कठोरता से बचाकर मिट्टी को सुरक्षा देता है और उसकी गुणवत्ता को बनाए रखता है।
मल्चिंग एक आसान और असरदार तरीका है जो मिट्टी की सेहत को बेहतर बनाता है। इससे नमी बनी रहती है, खरपतवार कम होते हैं, और फसलें मजबूत होती हैं। ऑर्गेनिक मल्च मिट्टी को पोषण भी देता है, जबकि इनऑर्गेनिक मल्च लंबे समय तक चलता है। सही तरीके से की गई मल्चिंग से खेती ज्यादा उपजाऊ, टिकाऊ और फायदेमंद बनती है।
Mulching is of two types:
1. Organic Mulch – Organic mulch includes natural materials that gradually decompose into the soil, enriching it with nutrients. It retains soil moisture, improves texture, and boosts microbial activity. Organic mulch is eco-friendly and enhances long-term soil fertility.
Examples: Dried grass, straw, wood chips, leaves, compost, coconut husk
2. Inorganic Mulch – Inorganic mulch consists of materials that do not decompose naturally and do not add nutrients to the soil. Its primary purpose is to retain moisture and suppress weeds. It is long-lasting but can be harmful to the environment, especially plastic mulch.
Examples: Plastic sheets, landscape fabric, stones or gravel, aluminum/silver film
Mulching increases the organic matter in the soil. Soils rich in organic matter provide better nutrition to plants. Even a pinch of soil contains billions of microorganisms that decompose organic matter and produce nutrients for plants. This natural cycle ensures plants receive consistent nourishment, especially during rapid growth phases.
When organic mulch is applied to the soil surface, it gradually breaks down into glue-like substances that strengthen soil structure. It also becomes food for soil organisms, which create channels in the soil, improving air and water penetration. This results in a looser soil structure that supports better root development.
Mulching softens hard, compact soils, making it easier for farmers to cultivate and for plant roots to grow. It encourages beneficial organisms like earthworms, often called the farmer’s best friend. As they move through the soil, they improve aeration and nutrient content. Mulching also prevents the formation of hard crusts caused by raindrops and drying, which restrict moisture and root growth.
Mulching is a simple yet powerful technique that improves soil health. It helps retain moisture, reduce weeds, and grow stronger crops. Organic mulch nourishes the soil, while inorganic mulch lasts longer. When done right, mulching makes farming more productive, sustainable, and beneficial.
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